北極冰層的消融直接對極地動物的生存造成了威脅

北極圈內(nèi)的許多冰層已呈支離破碎的狀態(tài)

　　The Vanishing North

　　日漸消融的北極

　　眼下，夏季已至，北極圈內(nèi)生機盎然,。浮游生物在冰冷的海水中大量繁殖,，引來魚類,、鳥類和鯨類在此大快朵頤,，成千上萬的雁群也回到北方繁衍后代。此外,，各國科學家也云集于此,，對北極進行新一輪的例行考察。

　　日漸消融的北極

　　從現(xiàn)在起到九月初,，極地的浮冰量將融化到夏季的最低值,，而科學家們將在這段時間內(nèi)認真審閱美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心的每日海冰報告。該機構的衛(wèi)星數(shù)據(jù)顯示,，冰雪消融的速度遠高于長期以來的平均水平,。這并不出奇--自20世紀70年代以來，北極海冰每十年即消融約12%.而去年夏季最低值的433萬平方公里更是20世紀60年代平均值的一半,。

　　北極冰層的融化能為人類帶來一些好處,，但其帶來的風險卻是難以估量的。

　　北極的冰川,，包括像格陵蘭島那樣廣袤的冰蓋,，都在漸漸消失。整塊陸地都在融化：今年6月份,，北極冰雪覆蓋的區(qū)域相比20世紀60年代減少了約20%,永凍層也在縮小,。原本不屬于此地的植物、鳥類,、魚類和其他動物正在緩緩向這里遷移--大西洋鯖魚,、黑線鱈和鱈魚均出現(xiàn)在北極的漁網(wǎng)里，某些極地物種則可能會滅絕,。

　　這可能是繼19世紀美洲雨林損毀后,，全球所面臨的最為驚人的環(huán)境變化。它向人們展示了全球變暖是多么地令人震驚--正是全球變暖引起了北極的消融,。這其中包含著對全球變暖危害的嚴厲警告,。如若忽視，后果將不堪設想,。

　　讓變暖來得慢一些吧

　　北極的變暖速度約為全球其他地區(qū)的兩倍,。自20世紀50年代以來,，低層大氣氣溫在全球范圍內(nèi)升高了0.7攝氏度；格陵蘭的大氣氣溫則提高了1.5攝氏度,。其主要原因似乎在于由全球變暖引起的催化性升溫效應,。冰雪融化后，原來區(qū)域被色澤較暗的積水池,、土地或是海洋所取代,，使得這些區(qū)域的表層吸收了更多的太陽熱能，從而引起了局部變暖,，繼而使得更多的冰雪融化，再次引起變暖,。如此循環(huán)反復,，情況愈演愈烈。這表明,，在地球系統(tǒng)中,，即使是微小變化也會引發(fā)巨大的改變。

　　一些科學家還注意到,，在海冰加速縮減中存在一個臨界點--這是氣候學詞典中另一個令人焦慮的術語,。該術語描述的是地球于何時從一種環(huán)境狀態(tài)轉換到另一種--用在這里是指北極的夏季何時從有海冰的狀態(tài)轉換到無海冰的狀態(tài)。據(jù)推測,，到本世紀末,，或許更早，北極的夏季可能就完全沒有海冰了,。

　　北極圈內(nèi)的居民也意識到了變化,。如今，因紐特獵人就已經(jīng)覺得海冰太薄,，無力承受雪橇的重量,。而一些北極圈內(nèi)國家的政府則開始注意到冰雪消融帶來的一些經(jīng)濟效益。北極蘊藏著不少礦物,，但迄今為止,，這些礦物大多難以開采。它們包括約30%未探明的天然氣儲量以及13%未探明的石油儲量,。居高不下的商品價格,、如饑似渴的各國政府、日新月異的科技進步和日漸消融的冰雪將共同作用,，把這些資源帶入市場,。受這些國家政府鼓動和其他地區(qū)資源日益枯竭等因素的驅使，一些石油公司像遷移的雁群一樣蜂擁而至,，在美國阿拉斯加,、加拿大,、格陵蘭、挪威和俄羅斯的大陸架上探測石油,。加拿大和俄羅斯還希望開發(fā)北極船運航道,，因為冰雪消融使其成為可能。俄羅斯的北海航線緊貼西伯利亞海岸,，可將歐亞大陸之間的航程削減三分之一以上,。該航線可幫助俄羅斯將北極資源運送到亞洲市場，并在有朝一日進一步推動世界貿(mào)易,。

　　然而,，這些振奮人心的開發(fā)行為同樣也帶有風險。很多人為北極文明感到擔憂--一位加拿大的因紐特人絕望地宣稱她需要“寒冷權利”.其他人則預見到北極國家爭奪該地區(qū)資源時將發(fā)生的沖突,。環(huán)保主義者警告,，開發(fā)北極資源將帶來環(huán)境危機--大片的原油泄漏對于脆弱的北極生態(tài)系統(tǒng)的破壞來說將是毀滅性的。

　　冰屋已消失不見

　　這樣的擔憂在情理之中,，但往往言過其實,。西方化給傳統(tǒng)的北極圈國家居民所帶來的改變遠遠大于冰雪融化所能帶來的改變。如今已經(jīng)沒有人住在冰屋里了,。除了在俄羅斯以外,，其他所有地區(qū)北極居民的權利都得到了認可。所謂的資源糾紛也是杞人憂天,。北極并非是沒有政權轄區(qū)的無主之地,。大部分北極地區(qū)都存在政權分界，而北極各國出于商業(yè)動機,，必將保持和平,。去年，俄羅斯和挪威解決了長期以來海洋國界的糾紛,；很快,，兩國就將向石油公司開放國界區(qū)域。

　　艙底污水,、礦業(yè)廢水和原油泄漏所帶來的污染危機才是現(xiàn)實存在的,。然而北極并非毫無防護--總體來說，北極屬于監(jiān)管最為嚴格的石油區(qū)之一,。對于北極的開發(fā)也將比環(huán)保主義者所擔憂的更為緩慢,、更為慎重。即使海冰所剩無幾,，北極仍將寒冷,、偏遠、天氣惡劣,，令人生畏,。因此,，在北極進行商業(yè)運作成本不低。

　　目前最應當擔憂的正是氣候變化本身,。日漸消融的北極冰蓋所帶來的影響將給地球帶來災難性后果,。它可能會擾亂海洋環(huán)流，即溫暖的熱帶水流和寒冷的極地水流的融合,。而融解的永凍層也將導致大量二氧化碳和甲烷的噴發(fā),，從而令全球變暖進一步惡化。這同樣會使海平面繼續(xù)上升,。格陵蘭冰蓋近來每年流出大約2000億噸冰水,，相比10年前增加了3倍。如果全球繼續(xù)變暖,，格陵蘭最終將土崩瓦解,，并使海平面提升7米。而世界上許多大型城市在那一刻之前則早已被海水所淹沒,。

　　一些科學家認為危機迫在眉睫，人類應當考慮對大氣層采用地質工程技術來避免危機,。他們的觀點或許是正確的,，但這其中可能包含著巨大的風險。一種較慢但更為安全的手段是對溫室氣體排放進行收費,，最好是通過二氧化碳稅,，這將鼓勵各國采用較為清潔的技術。這種轉變可能代價高昂,，但無所作為的話,，人類將付出更為沉重的代價。

　　也許,，世界可能將遏制住全球變暖,，因為這是生存的本能反應。但是,，北極的絕大部分將不復存在的事實可能已無法挽回,，這是令人極其遺憾的。

　　背景資料：

　　全球變暖（Global Warming）指的是在一段時間中,，地球的大氣和海洋因溫室效應而造成溫度上升的氣候變化現(xiàn)象,，為公地悲劇之一，而其所造成的效應稱之為全球變暖效應,。

　　全球性的溫度增量帶來包括海平面上升和降雨量及降雪量在數(shù)額上和樣式上的變化,。這些變動也許促使極端天氣事件更強更頻繁，譬如洪水,、旱災,、熱浪,、颶風和龍卷風。除此之外,，還有其他后果,，包括更高或更低的農(nóng)產(chǎn)量、冰河撤退,、夏天時河流流量減少,、物種消失及疾病肆虐。

編輯:梁碩芳